라스베가스 — 기생 회충의 일부 종은 공중으로 높이 날아올라 초파리와 다른 곤충에 달라붙을 수 있습니다. 이제 실험을 통해 도약하는 Steinernema carpocapsae 선충류가 희생자를 추적하는 데 특히 효과적인 비밀 무기인 정전기를 이용한다는 사실이 밝혀졌습니다.

날아다니는 곤충은 공기를 통해 이동할 때 전하를 축적합니다. 구름 속의 안개 방울에 전기가 모이게 하고 궁극적으로 번개를 일으키는 것과 같은 효과입니다.

개별 곤충은 100볼트 정도의 전하를 축적할 수 있다고 Orono에 있는 Maine 대학의 생체역학 연구원 Víctor Ortega Jiménez는 3월 6일 American Physical Society 회의에서 보고했습니다. 선충류가 도약할 때 지나가는 곤충의 전하는 정전기 스웨터에 보푸라기처럼 기생충을 끌어들입니다.

전하의 영향을 테스트하기 위해 Ortega Jiménez와 동료들은 죽은 초파리를 전선에 매달아 선충류로 덮인 표면 근처에 두었습니다. 즉석에서 충전하지 않고 우연히 곤충 방향으로 점프한 선충만이 예상대로 목표물에 착지했습니다. 연구자들이 매달린 초파리에 전하를 가하면 처음에는 잘못된 방향으로 향하던 선충도 전기장에 휘말려 초파리를 끌어당겼습니다.

Ortega Jiménez는 또한 거미줄에 대한 전기력 효과를 연구했습니다. 충전된 곤충이 거미줄에 가까워지면 “실크가 곤충에게 직접 끌린다”고 그는 말합니다. 그는 도약하는 선충류도 그러한 힘에 의존하는지 궁금해했습니다.

연구자들은 오랫동안 유체와 기류가 곤충 및 기타 작은 생물에 미치는 영향을 고려했습니다. 그러나 최근에야 그들은 믹스에 전기를 추가했다고 Ortega Jiménez는 말합니다. “우리는 동물들이 실제로 이 규모에서 이러한 힘을 어떻게 다루고 있는지 알아야 합니다.”