우리는 일반적으로 초음파를 사용하여 장기와 조직의 사진을 찍어 건강한지 확인한다고 생각합니다. 그러나 이 도구를 약간 수정하면 특정 질병에 대한 치료로 이어질 수 있다고 과학자들은 제안합니다.

초음파로 사람의 비장을 자극하면 혈액 샘플의 염증 징후가 잠시 감소하는 것으로 나타났습니다. 추가 연구에서 검증되면 그 결과는 만성 염증에 대한 비침습적 치료법으로 이어질 수 있다고 팀은 말합니다.

새로운 연구에 사용된 초음파는 이미지를 생성하는 데 사용되는 것보다 더 강렬하며 신경을 자극하도록 특별히 설계되었습니다. 이러한 강렬한 음파로 다른 뇌 영역이나 척수를 대상으로 한 과거 연구는 신경계 질환을 치료할 수 있는 가능성을 보여주었습니다. 그리고 간을 겨냥했을 때 집중 초음파 자극(FUS)이라고 하는 이 기술은 생쥐, 쥐, 돼지의 당뇨병 징후를 줄이는 데 도움이 되었습니다.

뉴욕주 롱아일랜드에 있는 Feinstein Institutes for Medical Research의 신경생리학자 Stavros Zanos는 “현재 매우 활발한 연구 분야”라고 말합니다.

Zanos와 그의 팀은 비장을 표적으로 하는 FUS가 염증을 억제하는 데 도움이 될 수 있는지 궁금해했습니다. 비장은 혈액을 저장하고 여과합니다(SN: 7/30/09). 몸 어딘가에 이상이 생겨 혈액을 통해 조난 신호가 보내지면 장기의 면역세포가 이를 알게 된다. 염증 반응이 얼마나 강한지 면역 세포에게 알려줌으로써 신호에 반응하는 비장 신경의 세포도 마찬가지입니다.

Zanos의 그룹은 최근 FUS로 설치류의 비장을 표적으로 삼아 염증을 줄이는 것으로 나타났습니다. “이 기술이 작동할 가능성이 있는지 확인하기 위해 인간에게 [기술]을 테스트할 때가 되었습니다.”라고 그는 말합니다.

팀은 60명의 건강한 사람들에게 비장의 약간 다른 위치와 다른 강도로 FUS를 투여했습니다. 그런 다음 연구자들은 FUS가 있는 60명의 참가자와 일반적으로 염증 반응을 유발하는 유형의 독소에 그렇지 않은 10명의 참가자로부터 각각 채취한 혈액 샘플을 노출했습니다. (안전상의 이유로 팀은 참가자를 독소에 직접 노출시킬 수 없습니다.)

염증 반응의 특징 중 하나는 백혈구가 종양 괴사 인자인 TNF라는 혈액 단백질을 방출한다는 것입니다. TNF가 많을수록 응답이 커집니다. 강도나 위치에 관계없이 FUS를 받은 참가자의 모든 샘플은 치료를 받지 않은 개인의 샘플보다 TNF 양의 약 3분의 1(평균 밀리리터당 300피코그램)이 있었으며, 이는 치료가 전반적인 면역 반응을 약화시켰음을 시사합니다. 혈액 샘플에서 나타난 효과는 2시간 이상 지속됐으며 FUS는 안전성 문제가 없었다고 팀은 보고했다.

“이것은 실제로 뉴런을 성공적으로 조절할 수 있는 비침습적 개입으로서 초음파의 강도를 보여줍니다.

그러나 Kubanek은 염증 테스트가 체외에서 이루어졌기 때문에 결과의 적용 가능성에 대해 의구심을 갖고 있습니다. 그는 특히 만성 염증이 있는 사람들에서 FUS 후 신체의 염증이 감소한다는 결과를 보고 싶다고 말했습니다.

FUS 치료의 전달 및 빈도와 같은 실제적인 문제도 비장을 표적으로 하는 FUS가 실험실을 떠나는 데 방해가 될 수 있다고 그는 말합니다.

자노스도 동의합니다. “이 치료법이 효과적이더라도 실제 환자를 치료하는 데 얼마나 적용될 수 있는지에 대한 질문이 너무 많습니다.”라고 그는 말합니다. “사람들, 특히 이러한 신기술에 많은 것을 기대하는 환자들이 기억하는 것이 중요하다고 생각합니다.”라고 그는 말합니다. “과도한 약속을 해서는 안 됩니다.”